鳞痕山坐落于项州与阳川府之间，属于环抱阳川府以西的群山中最末尾的一座。此山终年云雾缭绕，山腰以上难见其真面目，路也是崎岖坑洼，异常难行。往来两地的商旅大都会选择绕道，而不是翻山而过。

几日后，张寻崇见沈薪有所伤势好转，能自如行动便放心下来，专门去找尤策向他报告了沈薪与他说的一切。男人交代，鳞痕山深处，不但有私人汽坊，还有一座斗场，关押着数百流民。

尤策追缉赤蛇教进展不佳，听张寻崇说到一半，当即放下这边的线索，和他讨论起鳞痕山的细节来。

黑汽坊背后似乎是个有来头的财主，他抓了大量因旱灾流离失所的难民，还有躲避缉火营追缉的炎人。

斗奴大都是从无籍流民中挑选出来或身强体壮，或身负武功，亦或是能引火离体之人。斗奴两两锁在一起，他们被强迫着厮杀决斗，惟幸存者才能走出斗场。然而，赢家无法得到自由，奖励也仅仅是关回逼仄的小屋，在心惊胆战中等待下一场死斗，直至死亡。

这种血腥的角斗毫无缘由，仅仅是为满足某些权贵之士见不得人的癖好罢了。有人在斗奴身上押钱，赌输赢，或者赌死法，没人在乎这些奴隶何去何从，他们只关心战斗是否激烈，是否赢了钱。

死人也只是为燃炉多添了一份柴火。

沈薪说自己原本是锁在斗场的流民之一。他因为身负武功，连胜过数场死斗，加之相貌出众，得了几位观斗权贵的青睐，他趁机向对方殷勤献媚，将一位权贵迷昏了头。那人把沈薪当作宠物似的圈养在鳞痕山，赏下吃穿用度和舒适的床榻，沈薪在斗场厮杀拼命之余，还要为那人端茶倒水。他忍辱负重了一段时间，待摸清守卫交班的时机后，便逃了出来。

这些都是沈薪亲口向张寻崇说的，男人分毫不差地复述了出来。

尤策听张寻崇说完，虽然皱着眉头，双眼却兴奋得发亮，心中似是已经有了决定：“好。”

他不敢冒然行动，先是派人去鳞痕山附近浅浅调查了一番。

探子发现，每隔三日，便会有一小队乔装过的人马在山中进出。

住在鳞痕山附近的百姓大都将此山拜为神山，家家户户供奉着一座手捏黑蛇、脚踏紫蟾的五毒娘娘山神像。探子假扮旅人希望请附近村民带他进山，可是此地百姓甚是迷信，认定莽撞入山为亵渎之举，会引起山神娘娘不悦，大多拒绝帮忙。

连当地百姓都不知道，他们心中的神山，已

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